Biologia

Ein Geier mit Bart

Der Bartgeier hat viele Namen. In diversen Sprachen bezieht sich sein Name auf seine Ernährungsweise. So heisst er beispielsweise in Tirol „Boanbrüchl“ und in Spanien „Quebrantahuesos“, was soviel wie Knochenbrecher bedeutet. Im Englischen wird oft noch der Begriff „Lammergeyer“ verwendet. Auch im deutschsprachigen Raum war „Lämmergeier“ lange ein gebräuchlicher Name, weil man fälschlicherweise davon ausging , dass Bartgeier Lämmer erbeuten. Dank Aufklärungsarbeit hat man dieses Missverständnis ausgeräumt und heute hat sich der Name Bartgeier durchgesetzt. Der Name bezieht sich auf den dunklen, borstenartigen Bart, der für diese Geierart charakteristisch ist und den Kopf sowohl von Weibchen und Männchen ziert. Wozu der Bart dient, ist nicht geklärt. Möglicherweise hilft er dem Bartgeier auch als Tastorgan, wenn er die Sehnen sperrige Gelenke auftrennen

Grande volatore legato agli ambienti alpini

Per trovare qualcosa di cui cibarsi i gipeti sono spesso costretti a percorrere lunghe distanze. Grazie all’enorme apertura alare sono però dei veleggiatori di prim’ordine. Con un‘ apertura alare di 2.6 a 2.9 metri e 5-7 kg di peso sono gli uccelli nidificanti più grandi delle Alpi. I gipeti prediligono paesaggi montani ampi e aperti. Qui per andare alla ricerca di resti di animali morti sfruttano le correnti ascensionali che si creano lungo i pendii. Poiché i gipeti per scovare il cibo si basano sul senso della vista, spesso volano ad altezze relativamente basse, cosa che a volte porta ad incontri ravvicinati tra l’uomo e questo straordinario uccello.

Pochi discendenti – lunga vita

I gipeti raggiungono la maturità sessuale a 5-7 anni. Spesso la prima riproduzione riesce però solo a 8-9 anni. Una coppia arriva ad allevare al massimo un piccolo per stagione riproduttiva e solitamente si riproduce solo ogni 2 o 3 anni. I gipeti si riproducono quindi molto lentamente. Per creare e mantenere una popolazione è dunque fondamentale che i gipeti possano sopravvivere a lungo e riprodursi più volte. Non sorprende quindi che i gipeti vivano molto a lungo. In cattività raggiungono regolarmente 40-50 di età e anche in natura gipeti di oltre 30 anni non sono probabilmente una rarità. Diversi pericoli, anche creati dall’uomo, possono però rapidamente aumentare il tasso di mortalità dei gipeti con conseguenze fatali per la loro sopravvivenza. Per questo i gipeti possono sopravvivere a lungo termine solo là dove vengono protetti.

Covare d‘inverno

Nelle Alpi i gipeti iniziano a covare tra fine dicembre e fine febbraio. La scelta di questo momento dell’anno un po‘ particolare è una conseguenza del nutrimento dei pulcini che, non essendo ancora in grado di digerire le ossa, durante le prime settimane devono essere sfamati con carne fresca. I gipeti covano per 55 giorni circa. I piccoli nascono quindi alla fine dell’inverno quando i cadaveri degli animali che non hanno sopravvissuto ai rigori della stagione fredda sono particolarmente abbondanti, permettendo ai genitori di trovare più facilmente carne fresca per i loro piccoli.

Occhi lucenti, petto truccato: ai gipeti piace il rosso

Il piumaggio dei gipeti è particolarmente bello. Gli occhi luccicano di rosso quando qualcosa attira la loro attenzione o quando sono agitati (per saperne di più>>). Durante la giovinezza il loro piumaggio è prevalentemente marrone scuro. A partire dai 4 anni le piume della testa, del petto e della pancia diventano sempre più bianche e un comportamento molto singolare guadagna importanza: entrambi i sessi cercano miratamente punti d’acqua con sedimenti ricchi di ossidi di ferro. In seguito a lunghi bagni in queste pozzanghere soprattutto il piumaggio del petto si tinge di un intenso colore rosso-arancio. Attualmente non è chiaro se questo comportamento serve per ornarsi, oppure se durante la cova gli ossidi di ferro proteggono l’uovo da infezioni. Magari entrambe le ipotesi sono corrette oppure vi sono ulteriori spiegazioni ancora sconosciute.

La parentela dei gipeti

Al mondo vi sono 23 specie di avvoltoi, divise tra specie del nuovo e del vecchio mondo. Le prime popolano il continente americano, le seconde l’Eurasia. I 7 avvoltoi del nuovo mondo sono più strettamente imparentati con le cicogne che non con gli avvoltoi del vecchio mondo e nel corso dell’evoluzione hanno sviluppato l’abitudine di nutrirsi di cadaveri indipendentemente dai nostri. Dei 16 avvoltoi dell’Eurasia, 4 vivono in Europa. La Vulture Conservation Foundation si impegna per la loro protezione.

L’avvoltoio europeo più comune è il grifone, presente soprattutto in Spagna e al sud della Francia. Giovani grifoni raggiungono regolarmente le Alpi. Anche il gipeto monaco, con 7-21 kg di peso l’avvoltoio europeo più grande, e il rarissimo capovaccaio vivono in Europa. I capovaccai mangiano anche piccoli cadaveri, sterco e addirittura uova di struzzo che riescono ad aprire picchiandole con dei sassi. Si pensa che durante l’evoluzione il capovaccaio e il gipeto si siano separati presto dagli altri avvoltoi del vecchio mondo.